別名蟋蟀草、油葫蘆草。莖稈叢生，斜升或倡臥，有的近直立，株高15—90cm。葉片條形；葉鞘扁，鞘口具毛，葉舌短。穗狀花序2—7枚，呈指狀排列在稈端；穗軸稍寬，小穗成雙行密生在穗軸的一側，有小花3—6個；穎和稃無芒，第一穎片較第二穎片短，第一外稃有3脈，具脊，脊上粗糙，有小纖毛。穎果卵形，棕色至黑色，具明顯的波狀皺紋。靠種子繁殖。

遍布全國，以黃河流域和長江流域及其以南地區(qū)發(fā)生較多。為秋熟旱作物田為害較重的惡性雜草。

牛筋草后期防治難度大，防治應把握前期雜草剛出苗或小苗期，雜草根系發(fā)達，干旱扎根更深，在雜草幼苗期，玉米3—8葉期用煙嘧磺隆、莠去津防治，可有效防治牛筋草。